Bill et Melinda Gates annoncent leur divorce

Bill Gates, cofondateur de Microsoft aujourd’hui âgé de 65 ans, et sa femme, 56 ans, une ex-directrice du géant informatique, n’ont rien dit dans l’immédiat des raisons qui les poussaient à se séparer. Ils ont prié le public de donner à leur famille “l’espace et l’intimité” nécessaires pour pouvoir “commencer à nous adapter à cette nouvelle vie”.

Selon le site TMZ, documents à l’appui, c’est Melinda qui aurait demandé le divorce. En revanche, l’épouse de Bill Gates n’aurait pas exigé le versement d’une pension alimentaire. En outre, aucun contrat de mariage n’aurait été signé entre les deux époux. Un procès serait prévu pour avril 2022 mais, toujours selon TMZ, un accord à l’amiable serait en bonne voie pour éviter le recours à la justice.

Bill Gates est, selon le dernier classement de Forbes, le quatrième homme le plus riche du monde, avec une fortune évaluée à 124 milliards de dollars. Il se place derrière deux autres Américains, Jeff Bezos et Elon Musk, et le Français Bernard Arnault, et devant le fondateur de Facebook Mark Zuckerberg. S’il a fait fortune grâce à Microsoft, il a démissionné du poste de président en 2014 et de son conseil d’administration l’an dernier. Il se consacre aujourd’hui essentiellement à la philanthropie.

Sollicité par de nombreux dirigeants, il a fait de multiples interventions depuis le début de la pandémie, contre laquelle sa fondation a dépensé plus d’un milliard de dollars, selon le New York Times. Cette visibilité sur une maladie qui a alimenté les tensions politiques a fait de lui une cible fréquente des théories complotistes sur les réseaux sociaux.

La fondation qu’il a créée avec Melinda Gates est considérée comme la plus grande fondation privée au monde. Elle a dépensé quelque 53 milliards de dollars en 20 ans et emploie près de 1.600 personnes, selon son site officiel. Même s’ils continueront à oeuvrer ensemble au sein de leur fondation, qu’ils co-président aux côtés de Warren Buffett, leur divorce pourrait entraîner des changements dans la façon dont elle est financée, avançaient certains observateurs. On ignore notamment si M. Gates continuera à l’alimenter en fonds aussi régulièrement qu’il le faisait jusqu’ici.

“Le divorce du couple le plus important de la philanthropie soulève beaucoup de questions sur l’avenir de la foundation, et même sur l’avenir de la philanthropie”, a déclaré le politologue Rob Reich sur Twitter. Ce professeur de l’université de Stanford a déclaré qu’il espérait que la fondation publierait prochainement une déclaration sur les implications du divorce.

Bill et Melinda Gates s’étaient rencontrés lors d’un dîner à New York peu après l’entrée de Melinda à Microsoft en 1987. Dans un documentaire sorti sur Netflix en 2019, “Inside Bill’s brain” (“Dans le cerveau de Bill”), le cofondateur de Microsoft avait expliqué qu’après être sortis ensemble pendant un an, ils s’étaient retrouvés face à l’obligation de faire un choix: “soit rompre soit se marier”. Bill avait fait une liste sur un tableau blanc “des pour et des contre du mariage”, avait raconté Melinda en riant.

Le divorce des Gates intervient après le divorce d’un autre couple multimilliardaire, celui de Jeff Bezos d’avec sa femme MacKenzie Scott en 2019. La séparation de ces derniers avait cependant été annoncée après la publication d’informations sur une liaison extraconjugale du fondateur d’Amazon. Dans le cas des Gates, aucune nouvelle récente n’avait laissé présager une séparation, même si Melinda Gates avait évoqué des tensions dans le mariage, notamment dans son livre “The Moment of Lift”, sorti en 2019. MacKenzie Scott est depuis devenue la 22e personne la plus riche de la planète et une influente philanthrope, avec quelque 6 milliards de dons rien qu’en 2020. Elle a annoncé le mois dernier son remariage.

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